Защитные маски: новый вызов в борьбе с пластиком и серьезная угроза экологической безопасности

До вспышки пандемии COVID пластиковые отходы представляли собой один из наиболее очевидных источников загрязнения окружающей среды, с которыми трудно справиться: во всем мире производится более 300 миллионов тонн, 90 из которых % больше не перерабатываются.

К сожалению, пандемия создала серьезную угрозу экологической безопасности из-за производства и потребления огромного количества защитных материалов, в том числе масок. По оценкам недавних исследований, мировое ежемесячное потребление составляет 129 миллиардов масок, или 3 маски в минуту, большинство из которых представляют собой одноразовые маски из микрофибры.

Огромное производство одноразовых масок сопоставимо по масштабам с производством пластиковых бутылок, которое оценивается в 43 миллиарда штук в месяц. Однако, в отличие от пластиковых бутылок (из которых перерабатывается около 25%), для масок для отходов не существует официального руководства/методики по технологии переработки, поэтому они, скорее всего, в конечном итоге утилизируются как твердые отходы.

Например, обычные одноразовые хирургические маски состоят из трех слоев. Внешний слой полиэстер (невпитывающий материал), защищающий от брызг жидкости. Средний слой состоит из  полипропилен и полистирол, чтобы предотвратить прохождение капель и аэрозолей за счет электростатического эффекта. Внутренний слой изготовлен из абсорбирующего материала, такого как хлопок, для поглощения пара. Из множества используемых полимеров наибольшую часть составляет полипропилен, частое использование которого привело к накоплению в окружающей среде огромного количества пластика.

Попадая в окружающую среду, маска подвергается воздействию солнечного излучения и тепла, но деградация полипропилена сдерживается благодаря его гидрофобности и высокому молекулярному весу. Эти свойства непокорный приводят к стойкости и накоплению в окружающей среде. В результате полипропилен постепенно за относительно короткий период (недели) разлагается на частицы меньшего размера – микропластик (<5 мм), за которыми следуют еще более мелкие частицы – нанопластики (<1 мм).

В отсутствие возможностей переработки этих загрязненных отходов путем сжигания или совместного сжигания на национальном уровне они попадают на свалки, представляя собой реальных факторов, способствующих распространению вируса SARS-CoV-2. Принимая во внимание, что численность населения Республики Молдова на начало 2020 года, согласно данным, представленным НБС, составляла 2,64 миллиона человек, даже если бы 10 % масок были неправильно утилизированы, это привело бы к Ежедневно в природе рассеивается более 264 тысяч масок. Учитывая, что вес каждой маски составляет около 4 граммов, это приведет к рассеиванию в природе более 32 тонн пластика/ежемесячно или более 380 тонн ежегодно (который становится микропластиком): очень опасный сценарий, которого необходимо категорически избегать. (данные оцениваются АО «Ассоциация по утилизации отходов»).

«Коронавирус, возможно, никогда не исчезнет, он просто станет еще одним вирусом в наших сообществах»(источник: ВОЗ сообщила BBC News, 14 мая 2020 г.). В этом случае необходимо начать скоординированные усилия с привлечением компетентных органов, учёных-экологов, медицинских учреждений и операторов обращения с ТБО при участии широкой общественности, чтобы минимизировать негативное воздействие от утилизации постоянно растущего количества отходов. количество масок, предотвращающее новую экологическую проблему слишком сложно решить.